在人類航空發(fā)展史上，航空模型曾起過重要作用。早在滑翔機(jī)、飛機(jī)發(fā)明之前，探索人類飛行的先驅(qū)者們，就模仿鳥類飛行特征，嘗試制造簡(jiǎn)單的飛行器。傳說中國(guó)春秋時(shí)代，魯國(guó)巧匠公輸子（魯班）曾創(chuàng)造能飛的木鵲。近代，在世界航空技術(shù)的發(fā)展過程中，不少人都曾利用航空模型進(jìn)行探索和試驗(yàn)。　　

傳說中國(guó)春秋時(shí)代，魯國(guó)巧匠公輸班曾制造能飛的木鵲。近代，不少人利用航空模型進(jìn)行探索與試驗(yàn)。1903年世界上第一架有人駕駛飛機(jī)出現(xiàn)后，航空模型運(yùn)動(dòng)逐漸開展起來(lái)。20年代，美 、英、法、蘇等國(guó)普遍開展了航空模型運(yùn)動(dòng)。自1926年起，國(guó)際航空運(yùn)動(dòng)聯(lián)合會(huì)每年舉辦國(guó)際航空模型比賽。初時(shí)僅有橡皮筋動(dòng)力模型飛機(jī)參賽，以留空時(shí)間長(zhǎng)短決定勝負(fù)。50年代后，國(guó)際航空運(yùn)動(dòng)聯(lián)合會(huì)對(duì)競(jìng)賽方法和內(nèi)容進(jìn)行了重大改革，分別設(shè)定了比賽項(xiàng)目和紀(jì)錄項(xiàng)目。1920年中國(guó)赴美留學(xué)生桂銘新在美國(guó)舉辦的航空模型比賽中獲第一名。1940年在香港舉辦了中國(guó)首次航空模型比賽。1949年后，中國(guó)航空模型運(yùn)動(dòng)迅速發(fā)展，從1956年起，每年舉辦全國(guó)性比賽。1959年中國(guó)運(yùn)動(dòng)員王塨首次打破航空模型世界紀(jì)錄。此后中國(guó)運(yùn)動(dòng)員多次打破世界紀(jì)錄，并多次在世界性航空模型比賽中創(chuàng)造優(yōu)異成績(jī)。　　航空模型按慣例分別舉行自由飛行、線操縱飛行、無(wú)線電遙控特技、無(wú)線電遙控模型滑翔機(jī)、像真模型和室內(nèi)模型等（含12個(gè)競(jìng)賽項(xiàng)目）世界錦標(biāo)賽。各項(xiàng)錦標(biāo)賽每?jī)赡昱e行一次。此外還設(shè)有紀(jì)錄項(xiàng)目，競(jìng)賽各種航空模型的留空時(shí)間、飛行高度及各種速度、距離等項(xiàng)目的絕對(duì)飛行成績(jī)。各國(guó)還為青少年設(shè)置初級(jí)競(jìng)賽項(xiàng)目。航空模型運(yùn)動(dòng)必須使用自己制作（裝配）的模型參加競(jìng)賽，因此不僅是一項(xiàng)單純的競(jìng)技運(yùn)動(dòng)，而且包含豐富的工程技術(shù)理論和制作內(nèi)容。中國(guó)的航空模型運(yùn)動(dòng)也有較久的歷史。1920年，在美國(guó)的中國(guó)留學(xué)生桂銘新研究制造的航空模型，在美國(guó)航空協(xié)會(huì)舉辦的一次比賽中，以飛行高度400米、留空時(shí)間68秒的成績(jī)獲得第1名。1940年10月27日，香港《大公報(bào)》和其他幾個(gè)教育文化團(tuán)體，在香港聯(lián)合舉辦了中國(guó)首次航模比賽。從1941年起，中國(guó)西南地區(qū)成都、重慶等地的一些航空模型愛好者，也開始進(jìn)行航空模型的展覽、表演和比賽。1947年，在南京小營(yíng)廣場(chǎng)舉行過有南京、上海、香港、重慶、廣州、北京、長(zhǎng)春、沈陽(yáng)、漢口、蘭州等城市參加的航空模型比賽。1948年，在南京又舉行了一次航空模型比賽。　　

1949年以后，航空模型運(yùn)動(dòng)得到了迅速的發(fā)展。到1956年，開展活動(dòng)的城市已發(fā)展到近百個(gè)。有29個(gè)省、市、自治區(qū)建立了地方航空模型俱樂部，負(fù)責(zé)指導(dǎo)本省、市、自治區(qū)的航模運(yùn)動(dòng)。中央國(guó)防體育俱樂部（后改稱中國(guó)人民國(guó)防體育協(xié)會(huì)）先后舉辦了7期全國(guó)性的航空模型專職干部和教練員訓(xùn)練班。還有計(jì)劃地組織生產(chǎn)了各種型號(hào)、規(guī)格的航空模型發(fā)動(dòng)機(jī)、木片、木條及遙控設(shè)備等專用器材，出版了20多種航模書籍。　　

從1956年起，中國(guó)每年都舉辦全國(guó)性的比賽，項(xiàng)目逐漸增加，運(yùn)動(dòng)成績(jī)不斷提高。1959年4月6日，王塨以22′27″的成績(jī)首次打破了活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)模型直升機(jī)留空時(shí)間的世界紀(jì)錄。在1959年舉行的第1屆全國(guó)運(yùn)動(dòng)會(huì)上,線操縱圓周競(jìng)速的成績(jī)達(dá)到了241.6公里／小時(shí)，超過了當(dāng)時(shí)世界冠軍美國(guó)選手創(chuàng)造的227公里／小時(shí)的成績(jī)。1959～1980年，中國(guó)先后有郭浩洲、陶考德、江育林、甘彥龍、何偉雄、曠天金、尹承伯、薛民獻(xiàn)、王永利、董大為、戚德星、陶德榮、陳志健、葉家錠、俞宜震、余灼志、李育廉、李德泉、楊洪杰、洪偉、董志斌、張家鼎、高勤飛、王塨、張涪生、孫景橋、敖維馴、崔仁智、劉立天、陳壽祥、王永熙、趙嘉禎、黃永良、劉嘉軍、朱傳高、孫毅、胡正中、陳太平、郇心禎、沈卜洲、朱耀周等41人38次打破了世界紀(jì)錄。直到1980年底還保持6項(xiàng)世界紀(jì)錄。