從18世紀(jì)末開始，跳傘在歐美各國迅速發(fā)展，并逐漸流行于世界上許多國家。1926年，美國率先將跳傘運(yùn)動(dòng)正式列為空中比賽項(xiàng)目。20世紀(jì)50年代，跳傘由起初的救生和利用于軍事，發(fā)展成為一項(xiàng)國際性體育競賽項(xiàng)目。1951年在南斯拉夫舉行了第一屆世界跳傘錦標(biāo)賽，這種競賽從1954年起跳傘每兩年舉行一次。  

跳傘的升空方式也從最早的從熱氣球上跳傘發(fā)展為飛機(jī)跳傘、傘塔跳傘、牽引升空跳傘，當(dāng)今喜愛冒險(xiǎn)運(yùn)動(dòng)的人們又發(fā)明了從懸崖和摩天大廈跳傘等。現(xiàn)在，跳傘項(xiàng)目除了傳統(tǒng)的特技、定點(diǎn)、空中造型、空中踩傘等項(xiàng)目外，又新增添了空中自由式跳傘和空中滑板跳傘，從單純的競技型向休閑、娛樂和極限運(yùn)動(dòng)演變。  

80年代，BASE跳傘比賽興起（BASE是建筑物、天線、跨距、地表四個(gè)英文單詞的首寫字母縮略詞），這種從陡峭的懸崖或筑物等固定物體上跳傘的比賽危險(xiǎn)性極大，被人們稱為“死亡比賽”。90年代，一種空中滑板的極限運(yùn)動(dòng)開始在歐美一些國家流行起來，運(yùn)動(dòng)員除配備降落傘外，腳上還穿有一種特別的滑板。運(yùn)動(dòng)員在自由降落階段利用空氣的動(dòng)力完成旋轉(zhuǎn)、翻騰和滑行等高難度動(dòng)作。目前這一項(xiàng)目已正式被列為ESPN極限運(yùn)動(dòng)會(huì)項(xiàng)目。  

目前，跳傘運(yùn)動(dòng)已經(jīng)成為全球最為普及的航空體育項(xiàng)目之一，也成為年輕人最時(shí)髦的極限運(yùn)動(dòng)之一，甚至被發(fā)展成為一種技巧高超的體育活動(dòng)。旋轉(zhuǎn)、翻筋斗、轉(zhuǎn)向、特技編隊(duì)表演、傳遞接力棒，甚至不帶降落傘從飛機(jī)上跳下，在半空中從另一位跳傘者那里取得降落傘等。